Ce bernard-l'hermite se distingue du bernard-l'hermite acadien (pagurus acadianus) par sa crête d'épines médiane qui divise la face supérieure de la pince gauche.

Son abdomen asymétrique, plutôt mou et tordu, lui permet de mieux pénétrer et tenir la coquille vide d'un gastéropode mort qu'il utilise pour se protéger de ses prédateurs. La coquille, habituellement celle d’un buccin, doit être remplacée changer après chaque mue.

Pour lui permettre de se déplacer, il possède quatre fines pattes et deux petites pinces. La pince de droite est plus grosse.