La tanche-tautogue se distingue par une tête pratiquement plate et une petite bouche avec des lèvres épaisses. Sa nageoire dorsale comprend 18 épines et 9 à 10 rayons mous. Sa nageoire anale possède 3 épines et 9 rayons mous. Sa nageoire pectorale est arrondie et sa nageoire pelvienne, située sous la base de la nageoire pectorale, comprend 1 épine et 5 rayons mous. Sa nageoire caudale est lourde et arrondie.