Ce bernard-l'hermite se distingue du bernard-l'hermite pubescent (pagurus pubescens) par l'absence d'une crête d'épines médiane qui divise la face supérieure de la pince gauche.

La surface supérieure des deux derniers segments de la première paire de pattes est épineuse. Ces pattes comportent des pinces dont la dominante, habituellement la droite, est plus robuste et comporte des crêtes et des tubercules. La non dominante est plus petite, de forme rectangulaire avec une forme ovale en coupe transversale. La 2^e et la 3^e paires de pattes sont plus longues. La 4^e et la 5^e sont plus courtes. Cette dernière est retroussée vers le haut.