La plie canadienne se distingue par sa tête relativement petite, une large bouche se prolongeant vers l'arrière et une ligne latérale presque droite et légèrement courbée au-dessus de la nageoire pertorale. Les écailles sont plutôt rugeuses au-dessus et lisses en dessous. Elle posséde une nageoire dorsale comprenant 76 à 101 rayons (habituellement 78 à 98 rayons) et une nageoire anale de 60 à 79 rayons.